结合来自大自然的灵感，英国研究人员提出「太阳能叶」的概念，表面看起来就是由一块块太阳能板拼成的叶子，结合叶子的蒸散作用跟利用额外热量的能力，能比传统太阳能板能捕捉多 13.2% 的阳光，有效提高发电量。
太阳能电池的工作原理是吸收阳光，将能量转化为电，但目前常见，用在屋顶、地面型的太阳能电池只能转换 24.5% 的阳光，实验室的太阳能电池最多也就 30%，这是因为太阳能电池只能吸收特定光谱，无法转换的能量就会变成废热。
随着太阳能电池温度升高，就会让效率变低，加速老化，对此，英国伦敦帝国理工学院团队提出 PV-leaf 设计，研究人员表示，该系统可以当作无泵混合太阳能收集设备。
其灵感来自于大自然，植物利用蒸散作用将水分从根部转移到叶子，吸收水分同时还能冷却自己。在研究人员概念中，天然纤维模仿叶脉，水凝胶则模仿海绵，因此太阳能叶子设计可以有效地去除太阳能电池产生的热能，因此 PV-leaf 可以比传统太阳能电池多收集 13.2% 的阳光。
PV-leaf 概念也融合新功能，能更有效使用废热或是用来产生淡水。设备蒸散作用产生的蒸汽，可以转化为淡水，而冷凝过程产生的热能，能用来家庭供暖或预热家庭热水。研究人员认为，若成功商业化，PV-leaf 系统能任意调整以产生电力、淡水或热能。
不过 PV-leaf 目前还只是一个概念，虽然已经在实验室和屋顶进行测试，但实际效果还没有达到研究人员的理想，还需要一段时间才能在路上看到才能看到闪闪发亮的太阳能树。
