撰稿丨诺亚
众所周知，Linux内核很复杂。除了普通的稳定内核版本，还会有 LTS（长期支持）版本。通常，每年都有一个 LTS 内核版本，其支持期要比普通版本长得多。
最近，关于Linux内核的LTS的支持期限有了新的动向。
在日前召开的欧洲开源峰会上，Linux Weekly News执行编辑Jonathan Corbet宣布，Linux内核的LTS 周期将从原先的六年缩短至两年。
1、6年变2年，为何要缩短LTS周期
当然这一调整肯定不是说变就变。目前Linux内核有六个LTS版本，分别是 6.1、5.15、5.10、5.4、4.19 和 4.14。这些版本仍在遵循当前既定的生命周期结束时间表。
但对于新的长期内核来说，只会得到两年的预计EOL（End of Life，生命周期结束）。
至于为何缩短这一周期，Corbet提到了两点原因。
其一，使用旧版本的Linux内核的人并不是很多。“维护（旧内核）那么长时间真的没有意义，因为人们没有使用它们。”
其二，维护者的工作量过大。当前Linux 内核社区有6个LTS 支持版本，但维护负责人只有Greg Kroah-Hartman和Sasha Levin两位，在支持力量上实在有些力不从心。
在Corbet看来，维护人员的工作不仅是无偿的，而且由于采用Fuzzing（模糊测试）技术，固然很有成效，但有时揭露出的小问题需要耗费维护人员更多精力。
纵然这一调整会引起部分人的不满，但在Corbet看来是有必要的。另外，他建议，维护人员或许可以考虑与雇主沟通，把Linux内核维护工作转为付费工作。
此外，Corbet还提到，LTS内核的维护“可能需要从使用Linux中受益的诸多公司获得更多支持”。这些公司需要意识到，他们必须对Linux有所回馈。
事实上，所谓两年的支持期限也是有弹性的。
根据发布页面的FAQ，“每个新的长期内核通常只有一个2年的预计EOL，但如果整个行业有足够的兴趣来帮助支持它更长的时间，可以进一步延长。”也就是说，可以同意某个LTS 内核的维护时间超过两年，但需要根据必要性、所获得的支持以及参与人员来评估达成。
2、反复横跳：Android或成为重灾区
对LTS版本进行维护是一项耗时耗力的工作，这次变革很大程度上是为了给不堪重负的维护人员“减负”，但一些依赖于旧版本Linux内核的系统可能会因此承担一定的风险，比如无法获得关键更新。
在有可能受到影响的项目中，Android肯定是“重灾区”。两年对于PC来说或许是一个很合宜的支持窗口，但对于Android来说，远远不够。
最初的LTS扩展主要是针对Android和物联网设备开发的，由谷歌高级工程师Iliyan Malchev在Android Linux演讲中宣布。问题在于，在PC上，两年只代表内核更新之间的时间间隔。但嵌入式设备倾向于不更新内核，所以两年时间需要覆盖整个开发周期和消费者支持窗口，显然这不够长。
在这一背景下，Linux内核的长期支持版在维护期限上经历了“反复横跳”。一开始，LTS版本的维护期就是两年。
直到2017年9月，在Linaro Connect 大会上，Malchev宣布，Linux内核团队已经同意将Linux的LTS版本的维护期从两年延长到六年。
“所有的 Android 设备都是基于LTS内核的，LTS以前的维护期只有两年，如果你幸运的话，可能会赶上一年的LTS支持，但如果不快速支持的话，它可能已经结束了。”
Android内核的开发过程是一个完整的分支：首先，谷歌从一个新的Linux LTS中分离出来，形成“Android Common”内核，然后将其发送给像高通这样的SoC供应商，并为每种型号的SoC进行分支，然后将该分支发送给设备制造商，后者再为每种型号的设备进行分支。这需要一段时间。
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由于只有两年的Linux内核支持(如图中蓝色条)，在Android设备开发完成并准备发布时，内核的支持窗口几乎已经结束
在谷歌的设想中，手机需要两年的时间才能开发出来，内核在工程的开始阶段就被锁定了。当手机最终发布面市时，LTS内核的支持期就差不多到时限了，也就是说客户在其设备的生命周期内使用的是过时的内核。所以两年时间实在不足以覆盖从开发到消费的全生命周期。但如果延长到六年的话，就为设备开发和产品的所有权生命周期提供了充足的支持时间。
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不过，LTS内核的维护毕竟是一项艰巨的工程。因此，彼时就有人强调，这一举措并不意味着所有未来的 Linux LTS版本都将有六年的支持期限。果不其然，到了2023年的当下，Linux内核的LTS周期又从原先的六年恢复至两年。
3、结语
Linux内核是系统的底座。对于所有的上层技术而言，内核是基石，是支柱。内核的性能、稳定性乃至技术创新方向，都会对整个Linux生态产生重要影响。这就是为什么要不遗余力去重视Linux内核的维护。
问题的症结在于，向后移植是一项繁重的工作，将维护负担交给无薪志愿者，倦怠在所难免。所以有这样一种声音：向后移植的负荷应该让从长达6年的服务中获利的公司承担才合理。
正如一位前SUSE员工所说的那样：这不是性感的工作！客户如果需要稳定性和长期支持，可以考虑选择RedHat或SUSE这样的公司，它们的重点是为这些组件提供10年以上的维护。
需要正视的是，对于从Linux受益甚多的公司，主动承担更多Linux LTS 支持责无旁贷。
参考链接：
https://arstechnica.com/gadgets/2023/09/linux-gives-up-on-6-year-lts-thats-fine-for-pcs-bad-for-android/
https://kernel.org/category/releases.html
https://linux.cn/article-16211-1.html
