根据 Retool 的设计总监 Ryan Lucas 所写的新 历史文章，开发微软的 Visual Basic（VB）的 Alan Cooper 最初将其设想为一个“外壳构造工具包”。那是在 1987 年，当时 Windows 正在赢得越来越多的用户，但为这个操作系统编写应用却困难重重。它的原型被命名为 Tripod，能够将按钮和列表框这样的对象拖放到设计界面上。
Lucas 的文章提到，随着时间的推移，这些设计对象的命名从 “waldos” 变到 “gizmos”，又改为“controls”。
当这个项目被微软 CEO 比尔·盖茨评审时，他决定将其与即将发布的 Windows 3.0 捆绑出售。然而这未能实现，原因不太清楚，可能是对于 OS/2 的政策争论（据说 OS/2 有望取代 Windows），或者是与开发 Windows 的团队产生的冲突。
实际上，这个当时开发代号被称为 Thunder 的项目，变成了一个商业语言项目，并在 1991 年作为 BASIC 的一个版本发布。文章里记载：“最终产品让 Cooper 感到震惊，因为他非常厌恶 BASIC。”
尽管如此，这个项目标志着一个广受欢迎的编程模型的诞生，VB 对 Windows 甚至整个软件开发行业影响深远。Lucas 写道：“到 1998 年 Visual Basic 6.0 发布的时候，其地位无人能敌：所有 Windows 上进行的商业应用程序编程中有三分之二都是用 Visual Basic 完成的。全盛时期，全球近有 350 万的 VB 开发者，是 C++ 程序员的十倍还多。”
Lucas 对 Alan Cooper 及原微软 VB 团队的 Micheal Geary 进行了访谈，并把这个历史整理的过程描述为一份“出于热爱的努力”。他进一步指出：“我觉得当我们失去 Visual Basic 的同时，我们也失落了一些东西。在许多方面，过去的 25 年我们一直在追逐它做对的那些理念。”
据 Lucas 透露，微软在 2002 年发布 VB.NET 的时候，犯下了一个“非强迫性错误”。虽然语言看起来很像，但没有迁移的路径，新的 .NET 功能，如完全面向对象并不是 VB 开发者们想要的。使用率开始下降，到今天，VB.NET 在 .NET 编程中的地位已经落后于占主导地位的 C#。此外，微软已经失去了其在商业应用开发中的地位，.NET 只不过是诸多热门技术之一。
然而，实际上，在 .NET 推出的时候，VB 已经开始衰退。它编程的便捷性在大型且复杂的应用中开始崩解，开发者不得不痛苦地学习像“公寓线程”这样的奇特的 COM 概念。VB 应用还必须通过直接调用 Windows API 来增强，有许多奇怪的语言特点，即使是 Bruce Mckinney 在他的《Hardcore Visual Basic》这本书的最后一章也叫它《抄起你的斧头》。
最后，一些 VB 开发者在 1990 年代末期发现，Borland 公司的一款名叫 Delphi 的工具在几乎所有方面都优于 VB：更强大，运行速度更快，编译出来的原生代码应用程序更易于部署。Delphi 的表单设计师是受 VB 影响的，并且它的发明者 Anders Hejlsberg 后来加入了微软，创建了 C# 以及后来的 TypeScript。
微软尽力让 VB 可用，确保其运行环境到今日仍被支持，并持续让 Office 中的宏语言使用它。而 .NET 平台在应对 Java 的挑战方面比 VB 更好，甚至最终以 .NET Core 的形式成为了跨平台解决方案。
但这些并没有动摇 VB 的卓越和影响力。微软仍努力追寻着 VB 对于现称为 “群众开发者” 的人群所展现出的简洁与高效，尽管有很多尝试，一直难以复制成功。你也可以在 这里 找到 更多 关于 VB 的命运和缓慢死亡的信息。
（题图：DA/7f8b8625-f569-418b-b06d-9437435473fd）
via: https://devclass.com/2023/03/20/microsofts-visual-basic-why-it-won-and-why-it-had-to-die/
作者：Tim Anderson 译者：ChatGPT 校对：wxy
