曾经的‘丑小鸭工程’已经转变为一个互联网巨头，感谢灵活、务实和充满活力的开发者社区。
当Rasmus Lerdorf发布“一个用C写的小型紧凑的CGI可执行程序集合”时， 他没有想到他的创造会对网络发展产生多大的影响。今年在Miami举行的SunshinePHP大会上，Lerdorf做了开场演讲，他自嘲到，“在1995年的时候，我以为我已经在 Web 上解除了C API的束缚。显然，事情并非那样，我们全成了C程序员了。”
题图来自: Steve Jurvetson via Flickr
实际上，当Lerdorf发布个人主页工具（Personal Home Page Tools，即 PHP 名字的来源）的1.0版本时，那时的网络还是如此的年轻。直到那年的十一月份HTML 2.0还没有公布，而且HTTP/1.0也是次年的五月份才出现。那时，NCSA HTTPd是使用最广泛的网络服务器，而网景的Navigator则是最流行的网络浏览器，八月份的时候，IE1.0才刚刚出现。换句话说，PHP的开端刚好撞上了浏览器战争的前夜。
早些时候，我们谈论了一大堆关于PHP对网络发展的影响。回到那时候，当说到用于网络应用的服务器端处理，我们的选择是有限的。PHP满足了我们对于一种工具的需求，这就是可以使得我们在网络上做一些动态的事情。它的实用的灵活性只受限于我们的想像力，PHP从那时起便与网络共同成长。现在，PHP占据了网络语言的超过80%的份额，已经是成熟的脚本语言，特别适合解决网络问题。她独一无二的血统讲述了一个故事，实用高于理论，解决问题高于纯正。
把我们钩住的网络魔力
PHP一开始并不是一门编程语言，从她的设计就很明显不是 – 或者她本来就缺乏相关特性，正如那些贬低者指出的那样。最初，她是作为一种API帮助网络开发者能够接入底层的C语言封装库。第一个版本是一组小的CGI可执行程序，提供表单处理功能，可以访问查询参数和mSQL数据库。而且她可以如此容易地处理一个网络应用的数据库，证明了其在激发我们对于PHP的兴趣和PHP后来的支配地位的关键作用。
到了第二版 – 即 PHP/FI – 数据库的支持已经扩展到包括PostgreSQL、MySQL、Oracle、Sybase等等。她通过封装他们的C语言库来支持各种数据库，将他们作为PHP库的一部分。PHP/FI也封装了GD库，可以创建并管理GIF图像。她可以作为一个Apache模块运行，或者编译进FastCGI支持，并且她引入的 PHP 编程语言支持变量、数组、语言结构和函数。对于那个时候大多数在网络这块工作的人来说，PHP是我们一直在寻求的那款“胶水”。
当PHP吸纳越来越多的编程语言功能，演变为第三版和之后的版本时，她从来没有失去这种黏合的特性。通过仓库如PECL（PHP Extension Community Library），PHP可以把各种库都连在一起，将他们的函数引入到PHP层面。这种将组件结合在一起的能力，成为PHP之美的一个重要方面，使之不会受限于其源代码上。
网络，一个码农们的社区
PHP在网络发展上的持续影响并不局限于能用这种语言干什么。PHP如何完成工作，谁参与进来 – 这些都是PHP传奇中很重要的部分。
早在1997年，PHP的用户群体开始形成。其中最早的是美国中西部PHP用户组（后来叫做 Chiago PHP），并1997年二月份的时候举行了第一次聚会。这是一个充满生气、饱含激情的开发者社区形成的开端，聚合成一种吸引力 – 在网络上的一个小工具就可以帮助他们解决问题。PHP这种普遍存在的特性使得她成为网络开发一个很自然的选择。在分享主导的世界里，她开始盛行，而且低入的门槛对于许多早期的网络开发者来说是十分有吸引力的。
伴随着社区的成长，为开发者带来了一堆工具和资源。这一年是2000年，出现了PHP的一个转折点，它见证了第一次PHP开发者大会，聚集了编程语言的核心开发者，他们在Tel Aviv见面，讨论即将到来的4.0版本的发布。PHP扩展和应用仓库（PEAR）也于2000年发起，它提供了高质量的用户代码包，依据标准和最佳操作。第一届PHP大会PHP Kongress不久之后在德国举行。PHPDeveloper.org也随后上线，直到今天，这都是PHP社区里最权威的新闻资源。
这个社区的势头表明了接下来几年里PHP成长的关键所在。随着网络开发产业的爆发，PHP也获得发展。PHP开始为更多、更大的网站提供动力。越来越多的用户群在世界各地开花。邮件列表、在线论坛、IRC、大会，以及如php[architect]、德国PHP杂志、国际PHP杂志等商业杂志 – PHP社区的活力在完成网络工作的方式上有极其重要的影响：共同地，开放地，倡导代码共享。
然后，在10年前，PHP 5发布后不久，在网络发展史上一个有趣地事情发生了，它导致了PHP社区如何构建库和应用的转变：Ruby on Rails发布了。
框架的异军突起
用于Ruby编程语言的Ruby on Rails框架在MVC（模型-视图-控制）架构模型上获得了不断增长的焦点与关注。Mojavi PHP框架几年前已经使用MVC模型了，但是Ruby on Rails的高明之处在于巩固了MVC。框架引爆了PHP社区，并且框架已经改变了开发者构建PHP应用程序的方式。
许多重要的项目和发展已经发端，这归功于PHP社区框架的生长。PHP框架互用性组织成立于2009年，致力于在框架间建立编码标准，命名约定与最佳操作。编纂这些标准和操作帮助为开发者在使用成员项目的代码时提供了越来越多的互用性软件。互用性意味着每个框架可以拆分为组块和独立的库，也可以作为整体的框架在一起使用。互用性带来了另一个重要的里程碑：Composer项目于2011年诞生了。
从Node.js的NPM和Ruby的Bundler获得灵感，Composer开辟了PHP应用开发的新纪元，创造了一次PHP“文艺复兴”。它激发了包互用性、标准命名约定、编码标准的采用、覆盖测试的提升。它是任何现代PHP应用中的一个基本工具。
加速和创新的需要
如今，PHP社区有一个生机勃勃应用和库的生态系统，有一些被广泛安装的PHP应用包括WordPress，Drupal，Joomla和MediaWiki。从小型的夫妻店站点到whitehouse.gov和Wikipeida，这些应用支撑了各种不同规模的业务的网站。在Alexa前十的站点中，有6个使用PHP，在一天内为数十亿的页面访问提供服务。因此，PHP应用已成为需要加速的首选，并且许多创新也加入到PHP的核心来提升性能。
在2010年，Facebook公开了其用作PHP源对源的编译器的HipHop，可以翻译PHP代码为C++代码，并且编译为一个单独的可执行二进制应用。Facebook的规模和成长需要从标准互用的PHP代码迁移到更快、最佳的可执行的代码。尽管如此，由于PHP的易用和快速开发周期，Facebook还想继续使用PHP。HipHop后来进化为HHVM，这是一个针对PHP的JIT（just-in-time）编译基础的执行引擎，其包含一个基于PHP的新的语言：Hack。
Facebook的创新以及其他的VM项目是在引擎水平上的比较，其引起了关于Zend引擎未来的讨论。Zend引擎依然是PHP的内核和语言规范。在2014年，它创建了一个语言规范项目，“提供一个完整的，简明的语句定义，和PHP语言的语义学”，使得对编译器项目来说，创建互用的PHP实现成为可能。
下一个PHP的主要版本成为了激烈争论的话题，他们提出了一个叫做phpng（下一代）的项目，来清理，重构，优化和改进PHP代码基础，这也展示了对实际应用的性能的实质提升。由于之前有一个未发布的PHP 6.0版本，因此在决定命名下一个主要版本叫做“PHP 7”后，就合并了phpng分支，并制定了开发PHP 7的计划，以增加很多语言中拥有的功能，如scalar和返回类型提示。
随着今天第一版PHP 7 alpha发布，基准检测程序显示她在许多方面与HHVM的一样好或者拥有更好的性能，PHP正与现代网络开发需求保持一致的步伐。同样地，PHP-FIG继续创新和推动框架与库的协作 – 最近由于PSR-7的采纳，这将会改变PHP项目处理HTTP的方式。用户组、会议、公众和如PHPMentoring.org这样的布道者继续在PHP开发者社区提倡最好的操作、编码标准和测试。
PHP从各个方面见证了网络的成熟，而且PHP自己也成熟了。曾经一个简单的低级C语言库的API封装，PHP以她自己的方式，已经成为一个羽翼丰满的编程语言。她的开发者社区是一个充满生气、乐于助人、在实用方面引以为傲，并且欢迎新人的地方。PHP已经经受了20年的考验，而且目前在语言与社区里的活跃性，会保证她在接下来的几年里将会是一个密切相关的、积极有用的的语言。
在Rasmus Lerdorf的SunshinePHP的演讲中，他回忆到，“我会想到我会在20年之后讨论当初做的这个愚蠢的小项目吗？没有。”
这里向Lerdorf和PHP社区的其他人致敬，感谢他们把这个“愚蠢的小项目”变成了一个如今网络上持久、强大的组件。
via: http://www.infoworld.com/article/2933858/php/php-at-20-from-pet-project-to-powerhouse.html
作者：Ben Ramsey 译者：wi-cuckoo 校对：wxy
本文由 LCTT 原创翻译，Linux中国 荣誉推出
